El Hermano Boticario

El autobús de Leodegundia ha recorrido últimamente tierras Burgalesas, y ha hecho un alto en el camino para admirar "la botica" de Ximeno. Me fascinan esas boticas antiguas. Recordé la del Monasterio de Santo Domingo de Silos. Y su "rebotica", donde se elaboraban las mixturas de hierbas que constituían toda la farmacopea de la época.
En la alta Edad Media, la medicina era practicada básicamente en los Monasterios. Sus boticas, contaban tanto con las plantas medicinales -que los propios monjes cultivaban- como con los secretos de sus propiedades curativas.

Hoy recreo aquí un día cualquiera en la vida del hermano boticario.


Aún no había sonado el canto del gallo. Ni la luna había comenzado a palidecer. Pero ya el toque de “maitines” vino a romper su sueño, por lo demás ligero. Eran ya muchos años. Le había costado, pero ahora estaba ya acostumbrado. Supo que debería darse prisa. En no más de diez minutos debería estar con sus hermanos en el coro para la primera oración del día. El ambiente frío y húmedo, hace años estimulante, ahora le molestaba sobremanera. Pero no había tiempo para entregarse a las lamentaciones ni a la indecisión.

Abandonó precipitadamente su jergón, duro y austero, y frotó enérgicamente su cara con el agua a punto de hielo de la vieja palangana, que se integraba como un mueble más en el ambiente frío de su celda. Su hábito de monje, áspero y burdo, no le aportó mucho calor.

Lanzó una última mirada al crucifijo que colgaba en la cabecera. Era la única concesión al adorno en aquellas cuatro paredes de gruesos muros que le servían de celda. “Ora et labora” recordó. Y aquella mirada amorosa fue como una primera oración.

Había llegado al Monasterio treinta años atrás, cuando su padre confió en que al amparo de los monjes tendría un mejor futuro que el que su escaso pecunio podría proporcionarle. Sus hermanos mayores no habían corrido mejor suerte permaneciendo en el hogar y, ahora, adultos, se ocupaban como antes su ya difunto padre en arañar en tierra ajena cuatro mendrugos con que alimentar a su familia.

Al menos él, no se vestía con harapos, comía caliente todos los días, era capaz de leer las Sagrada Biblia y las lecturas piadosas en el refectorio, y los libros sobre remedios medicinales y mixturas de hierbas. Incluso había aprendido algo de matemáticas bajo la tutela del Hermano Ecónomo que le había tomado cierto cariño cuando descubrió que aprendía con facilidad. Había trabajado mucho, sí, labrando el huerto del Monasterio cuando más joven. Ahora, ya añoso, estaba liberado de trabajos pesados. Ahora se ocupaba en la recolección de hierbas medicinales y en la elaboración de mezclas que procuraran la salud o aliviaran el dolor. Remedios que servían tanto para mitigar las dolencias de los propios hermanos, como para colaborar en el sostenimiento del Monasterio con lo que percibían por prescribirlas a los fieles, que llegaban hasta allí pidiendo remedio también para los males del cuerpo. Ahora conocía como pocos todas las virtudes medicinales de las plantas. Y la botica no tenía secretos para él. Era su reducto.

Terminada la oración, el refectorio le ofrecería el reconfortante primer alimento del día. Pero no, no pensaría ahora en eso, debía concentrarse en orar. Oración y trabajo. Ahora era momento de oración.

Ya confortado en el refectorio, se dirigió sin demora a la botica. Matraces y almireces, tarros perfectamente nominados y ordenados, calderos, mangas de colar. El hogar encendido, dispuesto para las cocciones de las hierbas elegidas. Su ayudante, un hermano novicio, se encargaba de que todo estuviera dispuesto. Y, al menos allí, no sentía ese frío que últimamente le molestaba tanto.

La oración previa al almuerzo principal le llevó de nuevo al coro. Esta vez sonaban los salmos, en forma de monodia gregoriana, en aquellas voces graves y devotas que entonaban los rezos del mediodía. Le emocionaba especialmente este Ángelus.

Tomó pausado su asiento en el refectorio y, en silencio, comenzó a tomar el sencillo almuerzo. Alguna sopa caliente, verduras cortadas aquella misma mañana en el huerto monacal y algo de carne. Un hermano leía en voz alta en el enorme libro apoyado en el atril. Ora et labora. Almorzar también podía convertirse en oración si conseguía hacerlo con el pensamiento puesto en Él, agradeciendo al Todopoderoso los alimentos que por Su Gracia Divina llenaban cada día sus cuencos.

Pasear después por aquel hermoso claustro, compartiendo y departiendo con sus hermanos. O utilizarlo como medio que facilita la meditación en los meses de temperatura adecuada. Algunos hermanos, los más jóvenes, lo hacían incluso ahora, en invierno. Él no. Se retiraría a meditar en la soledad de su celda. El frío, riguroso y húmedo, hacía crujir sus huesos y no le permitía concentrarse convenientemente.

El caldero bullía de nuevo en la botica bajo su cuidado atento. Supervisó la labor de su ayudante, que se empleaba con fuerza en triturar una mezcla de especias. La mano del almirez golpeaba en el cuenco una y otra vez, produciendo una monotonía de sonido metálico. A él, aquel sonido, acompañado por el borboteante del caldero al hervir, se le antojaban acordes escapados de algún pentagrama mágico. Ora et labora. Él sabía orar siempre, convertía su trabajo en oración.

Llenó varios matraces con la reciente decocción, mientras aleccionaba con entusiasmo a su ayudante: “para el asma y la bronquitis, el gordolobo (Verbascum). El torvisco (Daphne), si el paciente precisaba un purgante; pero debería utilizarlo con cuidado porque su efecto era muy violento. El culantrillo de pozo (Adiantum) para facilitar la menstruación y para curar mordeduras de animales y, si se precisaba adormecer al paciente para amputar, el beleño (Hyoscyamus) conseguiría que el infortunado perdiera la consciencia el tiempo necesario”.

¡Con qué avidez absorbía aquél chico sus enseñanzas!. Él sería su sucesor al frente de la botica. Lo haría bien, estaba seguro. No había más que observar el empeño que ponía en cuantas labores le encomendaba. Y en la atención que dispensaba a todas sus explicaciones. Pensó que, de haber vivido allende los muros del convento, de haber formado una familia, de haber tenido un hijo, le habría causado honda satisfacción que éste fuera tan inteligente y tan noble como su joven novicio ayudante. Satisfecho, se entregó de nuevo a la oración con todos los hermanos. Era ya mediada la tarde.

La cena llegó, frugal y temprana como era costumbre. El Padre Prior anunció que: “...nuestro benefactor, el señor de la comarca, visitará mañana nuestro Monasterio y nos hará el honor de su compañía a la hora del almuerzo. Vendrá acompañado de su sobrino predilecto. Es su deseo que tome nuestros hábitos.Sé que será acogido por todos con el interés más fraternal. Por cierto, Hermano Boticario, desde mañana él será vuestro ayudante en la botica”.

El día había sido largo, era la hora de descansar.